Здесь все пропитано клубникой. Воздух, запахи, пейзажи, цвета, настроение людей. Клубника вдоль дорог, на прилавках уличных торговцев, клубника на плакатах и вывесках, клубника в магазинах и на плантациях, клубника в руках людей. Это клубничный рай Индии. Имя ему Махабалешвар.
Мы ехали сюда из соседнего штата Гоа. Дорога проста, но утомительна. На скутере или мотоцикле ехать - безрассудно. На автобусе – возможно. На автомобиле – удобно. Автобус из Гоа отходит с городка Мапса и идет сутки. Мы решили ехать на машине и не прогадали. На четверых аренда авто с водителем на два полных дня составила 15 000 рупий – что почти столько же, сколько бы мы отдали за все передвижения вчетвером на автобусе. Плюс очевидное удобство – с собой можно взять постельное белье (которое оказалось необходимым), теплые вещи, а обратно загрузить хоть всю машину клубникой!
При выезде из Гоа в соседний штат Махараштра, на подъезде к городу Амболи стоит полицейский пост. Полиция останавливает машины, идущие со стороны Гоа и проверяет их на наличие контрабанды алкоголя. Дело в том, что в Махараштре алкоголь в несколько раз дороже и его ввоз считается контрабандой. Наш водитель мастерски перелил водку в бутылку из под воды и поставил рядом с собой – якобы просто питьевая вода. А несколько бутылок вина и виски, которые вез в подарок своим друзьям, спрятал в укромные места багажника. Полиция проверяет по настроению. Иногда могут всю машину перевернуть вверх дном, что случается очень часто.
Махабалешвар расположен на обширном горном плато на высотах более 1400 метров, окружен джунглями и является местом истока нескольких рек, самая большая из которых река Кришна. История Махабалешвара идет с 1215 года, когда король Сингам построил здесь небольшой храм и резервуар для воды на реке Кришна. Далее вплоть до английского владычества эта местность переходила после различных войн из рук в руки местным индийским правителям. Англичане впервые посетили эту местность в 1824 году.
С XIX века Махабалешвар стал развиваться как горно-климатический курорт. Здесь строятся отели и пансионы, губернатор штата Махараштра переносит сюда свою летнюю резиденцию из Бомбея, в город каждое лето стекаются тысячи туристов, прячась в горах от зноя мегаполисов и равнинных территорий Индии.
С каждым километром все ближе поднимаясь к Махабалешвару, вдоль дорог все чаще попадаются клубничные плантации, продавцы клубники, магазины с клубничным джемом. Плантации клубники разбиты по всем склонам плато на террасах и принадлежат частным предпринимателям. Клубнику выращивают все – и местное население в своих огородиках, и настоящие «клубничные короли», захватившие значительные участки склонов под плантации. Вы можете остановиться у любой понравившейся вам плантации и рассмотреть как растет клубника! Здесь настоящие клубничные поля, как в песне группы «The Beatles» - «Strawberry fields»! Эта песня – настоящий гимн клубничным полям Махабалешвара! Включите ее и пройдитесь под оберегающие товар от физической порчи.
Клубника растет рядами на террасах и вся корневая система спрятана под черной полиэтиленовой пленкой, чтобы не выпаривалась влага из корневищ и почвы. Над пленкой только листья и ягоды - так и собирать удобнее и поливать.
По рядкам проведена система орошения. Здесь же в небольшом строении женщины сортируют собранную клубнику по коробкам для дальнейшей отправки на оптовые склады перекупщиков и далее в магазины и на рынки всей Индии. Ягоды укладывают в коробки на листья растения, похожего на папоротник, уберегающие товар от физической порчи.
И в таком клубничном состоянии полного спокойствия и клубничности в душе уже собираться домой. После клубничного путешествия уже никогда в жизни вы не сможете забыть этой страны. И всякий раз, где бы вы не вкушали клубнику, вы будете сравнивать ее с волшебной махабалешварской ягодой. И будете вновь и вновь возвращаться...